영월군이 자매결연 도시인 일본 홋카이도 히가시카와정(東川町)과 16년째 끈끈한 우정을 이어가며, 지방소멸 위기 극복을 위한 글로벌 협력망을 다지고 있다. 군은 지난 11월 4일부터 6일까지 2박 3일의 일정으로 우호교류도시인 히가시카와정을 방문해 지방소멸 우수사례 견학과 청소년 교류 참관 등 다채로운 교류 활동을 펼쳤다고 9일 밝혔다.
이번 방문단은 김길수 영월군수를 필두로 김경식 영월군의회 부의장, 최상미 의원, 그리고 관련 부서 공무원 등 총 6명으로 알차게 꾸려졌다. 양 도시는 오랜 기간 쌓아온 신뢰를 바탕으로 문화, 행정, 청소년 등 다방면에서 활발한 교류를 이어오고 있으며, 이번 방문 역시 상호 발전적인 미래를 도모하기 위해 기획되었다.
방문 이틀째인 5일, 김길수 군수 일행은 히가시카와정청을 방문해 기쿠치 신 정장과 노토 노부요시 의장 등 핵심 관계자들과 뜻깊은 면담을 가졌다. 이 자리에서 양측은 그동안의 교류 성과를 되짚어보고, 앞으로도 지속적이고 실질적인 우호 협력을 이어나갈 것을 굳게 약속했다. 특히 김 군수는 오랜 기간 영월군과의 인연을 소중히 여기며 교류에 힘써 준 히가시카와정 관계자들에게 진심 어린 감사의 뜻을 전했다.
이후 방문단은 히가시카와정이 자랑하는 지방소멸 극복의 성공 모델이자 주요 공공시설인 ‘센토퓨아(Centopure)’를 직접 둘러보며 영월군에 접목할 수 있는 방안을 심도 있게 모색했다. 2018년 새롭게 문을 연 복합문화시설인 센토퓨아는 약 7만 5천 권의 방대한 장서를 소장한 도서관 ‘책의 숲’을 비롯해 사진 컬렉션, 가구 디자인 전시, 어린이 전용 공간 등을 한데 모은 지역 문화의 핵심 거점이다.
이 시설은 교실 사이의 벽을 과감히 없앤 개방형 구조를 채택하여 일본 내에서도 혁신적인 공간 활용 사례로 큰 주목을 받고 있다. 영월군 방문단은 이러한 유연한 공간 혁신이 지역 주민들의 소통을 이끌어내고 인구 유입에 긍정적인 영향을 미친다는 점에 주목했으며, 향후 영월군이 추진할 인구 정책 및 정주 여건 개선 사업에 적극 참고할 계획이다.
[사진 = 영월군 제공]
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